有一天,一只鸽王率领着部下五百只鸽子,到御花园去找食物,不巧被国王看见了。

国王贪图鲜美的鸽肉,便命人张网捕捉,才一会儿工夫,这群鸽子全部落入国王手中。他把鸽子关在笼子里,每天用好米、好肉喂养,等着喂得肥肥胖胖的,就杀了吃掉。

鸽王见这情景,便对其他鸽子说:“你们明白了没有?贪心是万恶之源。因为贪心而发财的人,就好像饥饿的人,看到了有毒的佳肴。你们要是能忍住饥饿不吃东西,就可以保住性命。”

那些鸽子被好吃好喝的食物迷住了,看不到将来的危险,回答说:“现在我们都被关在笼子里,好吃的东西不断送来,吃与不吃,又有多大区别?反正是出不去了!”

鸽王警告他们说:“要是你们纵情贪欲,到最后会送命的。”

鸽王天天绝食,使身体一天天瘦下来。有一天,它试着从笼子的缝隙间往外钻,终于成功了,鸽王逃出了囚笼,得到了自由。

鸽王站在外边,望着那些仍在笼子里,由好米好饭养得肥肥胖胖的鸽子说:“只要你们肯绝食,也可以像我这样,自由自在地飞。”说完便飞走了。