昔日,佛陀在罗阅城的迦兰陀竹园说法度众。一天,神医耆婆邀请佛陀及其弟子前往家中应供,唯独没有邀请槃特比丘。

应供时,耆婆先以清净水供养佛陀,却为佛陀所婉拒。耆婆恭敬地请示:‘世尊,为何您不接受弟子诚心所供养的清净水呢?’世尊回答:‘因为今天应供的众僧中,少了槃特比丘。’耆婆答道:‘世尊,您教导槃特比丘扫地时诵念的简短偈子,连牧羊人、牧牛人都背得出来,槃特比丘却花了四个月仍记不得。我为何要供养如此愚笨的比丘呢?’但世尊仍坚持道:‘若不请他来,我便不接受清净水。’耆婆只好听从佛陀的训示,遣使去请槃特比丘。

当槃特比丘到达后,佛陀请阿难尊者将钵拿给他,并说:‘槃特,你不必起座,你就从所在之处将钵送给我。’于是槃特比丘以神通力将钵送至佛的手中。耆婆见到如此景象,深自懊悔:‘唉!我实在是大错特错,竟然轻慢了这样的圣者。’于是至诚地向尊者忏悔自己的愚昧无知,并恭敬供养种种美味饮食,反倒冷落了其他比丘。

佛陀见此情景,便为大众述说神医耆婆的过去因缘:

‘无数世以前,耆婆是一名马商,从事马匹贩卖交易的工作。一天,他带着一千匹马要到邻国贩售,没想到一匹母马竟然在中途产下了小马。马商为了尽快到达目的地,看了看这匹平凡无奇的小马,便将它送给路旁的人家,继续赶马上路。

到了邻国,马商前去谒见国王,表达来意。国王看了所有的马后,说道:“你这次带来的这一千匹马,都是很普通的马,但其中有一匹马鸣声悲切,声音奇特,一定是刚产下了不寻常的千里名驹。这匹小马长大后,其价值绝对可以抵得上一千匹马呢!如果你将这小马卖给我,我便将其他一千匹马都买下;倘若不卖,我就连一匹马也不买。”马商听了回答:“国王,这一路上,我不记得有母马生产啊!”国王坚定地表示:‘我通达马相、善辨马声,一听母马的鸣声,即知其小马是否优良。’马贩思索良久,才回想起半途的确有母马产下一匹小马,而且已经送给别人了。

这匹被马商送出的小马十分特别,它出生不到几天便会开口说人话,它对主人说:“如果马商把我要回去,你就请他以五百匹马来交换,若不答应,你就不要将我还给他。”过了几天,马商果然来了,他对小马的主人说:“前阵子我将一匹小马托付给您,想必您一定也养得很辛苦,今日我愿意用一匹好马,来赎回它。”主人回答:“是您自己要将小马送给我的,我并未向您索取,而我也确实辛辛苦苦养活了它。所以既然你这么想要买,就请您用五百匹马来和我交换吧!”马商见主人这么坚持,只好用五百匹马将小马赎回。

佛陀说完这段因缘,便对耆婆说:‘你前世先是看轻小马,随意送人,后来又看重它,以五百匹马赎回;到了今日也是如此,先是瞧不起资质较愚鲁的槃特比丘,而后又敬重他,冷落其他五百位比丘。你未能以平等心、恭敬心对待一切众生的习气,久远以来一直如此啊!’

典故摘自:《出曜经·卷十九》

省思

经典上说,请五百位罗汉僧应供,不如按照僧团的次第,请一位凡夫僧应供。因为供养三宝能增长福德,但不起分别,以平等心供养更为可贵。供养不在钱财多寡,而在一念真诚心;发心亦不在事之难易,而在一念清净心。所以修行学佛,要时时观照自己的心念,检讨改过。待人处世能做到平等、清净,自然有无量无边的功德。