古时,深山的一座寺院里,有位明惠法师,品德与道业都非常卓越。

他出生不久,父亲就去世了;三、四岁时,母亲也往生了,他成了小孤儿,寄居於伯父家。到了八、九岁,伯父打算送他到深山古寺去修行,可是从家里到古寺,有一段很长的距离,於是伯父请了一位马夫送他去。

几天来,小男孩所骑的那匹马,一直不断地往前走,即使天气很热,它还是不休息;若看到湖水,它就沿著湖边,边走边喝水。小男孩心想:「为何这匹马都不休息呢?到底为什么呢?噢!可能是想要赶快到达目的地吧!」

由此他体会到:必须精进不退,才能尽快达到目标。

佛陀故事:舍身饲虎

长途跋涉、翻山越岭之后,他们终於到达那座古寺。由於他很可爱又很聪明,思想也比一般小孩成熟,因此寺里有位老师父常讲故事给他听,尤其是佛陀本生故事,内容都是佛陀过去生中勇於舍身救度众生的经过。

他听得很感动,尤其对佛陀「舍身饲虎」的故事,印象特别深刻――

佛陀在过去生中,曾是一位很慈悲的王子。有一天,王子在山林中,看到一只母虎带著七只虎子,找不到食物,虎子饿得哀哀嚎叫,而母虎也饿得几乎连虎子都要生吞吃掉。王子觉得很不忍心,便毅然投身饲虎。

这段故事让小男孩很感动,他下定决心,也要培养这分舍身救人的慈悲和胆量。

夜半坐山林

此后,他经常一个人到寺外,找块大石头,在上面打坐,训练自己的胆量。直到他十六岁时,有天傍晚,他又向寺外走去,老师父问他:「太阳已经偏西了,你还要去那里呢?」他说:「深山里有很多猛兽,我要去试试自己的胆量。」

老师父阻止他,认为这样做太危险,他就从身上拿出一本《佛陀本生经》,说:「老师父,您常讲佛陀的本生故事给我听,也鼓励我要有毅力和勇气。人生终有一死,不管是年轻或年老,总是有这么一天。如果不去亲身体验、面对生死,如何训练勇猛精进的心念?所以还是让我去吧!」

老师父平常确实是这样教导他,现在他要亲自去尝试,如何能阻挡呢?只好默默地看著他往山林走去。

在那深山里,有许多可怕的熊、狼、虎、豹,不过他不断勉励自己:「要镇定,要把勇气拿出来,人生终有一死,要勇於面对无常生死。」他一步一步不断地往前走,走到最荒僻的地带,找了一块大石头坐下来。

此时太阳已下山了,星星、月亮在天空闪闪发光。他默默地念佛,由於心念寂静,所以更清晰地感受到外境的讯息,不管是昆虫、鸟兽之声或山泉潺流之音,都听得非常清楚,甚至也听到熊、狼等野兽的脚步声慢慢靠近;但是,他学习佛陀「大无畏」精神的意志很坚定,所以非常冷静。

突然,他看到树丛里有两个闪闪发亮的东西,再仔细一看,原来是一只大黑熊的眼睛。他仍旧安然不动,那只黑熊静静地从他的身边走过,他的心一点儿都没有被惊动。不久,天边出现曙光。

远远的树林那端,似有人影,仔细一看,噢!原来是老师父。老师父来到他的面前,慈祥地说:「你的心愿应该达成了吧?」他心想:天刚亮,师父就来到眼前,可见师父也是半夜就赶路到山上来。他深受感动,更下定决心要好好精进,誓愿达成自己修行的志向,以不辜负师父的爱护与教导。

后来这位年轻人成为大名鼎鼎的禅师――明惠法师。

身体力行 发挥生命良能

身是载道器,唯有善用自己的体力与才智,才能为社会人群做很多事。

这篇故事的涵义,并非鼓励大家舍身於猛兽之口,而是强调诵经要诵於口、入於心,更要身体力行,才能体会实际付出时需要的那分勇气和毅力,进而尽力发挥自己的生命良能,为社会大众服务。