什么是佛法?什么是佛教徒?我经常有机会与各界人士相聚,见面时,他们常会主动表明说:‘我不是佛教徒,而且我还没有准备信佛。’一旦我问他们:‘究竟什么样才叫做佛教徒呢?’他们也无法回答。

也有人跟我说,他信仰基督教。所谓‘道不同,不相为谋’,那么,不同信仰的人就不能成为朋友吗?究竟什么是‘道’?‘道’一定是对大家都有用处,大家都应该遵守、愿意接受的事实,而且都愿意照着去做,也做得到的。倘若彼此所信奉的‘道’是背道而驰的,但只要是不以扰乱社会为宗旨,无论信奉任何宗教,彼此应该都可以成为朋友。

事实上,许多人的行为和佛教徒并没有什么不同,他们不做坏事,也不会影响他人成为坏人、恶人,能够安分守己的努力奉献自己,这样的人,虽然尚没有机会皈依三宝,只要运用佛法,能与基本的佛教伦理相应,我也承认他们是佛教徒。所以,在中国人的社会中,许多人并未有过任何的皈依仪式,但也承认他们自己是一个佛教徒。我有很多朋友不是佛教徒,但他们也都接受了佛法;因此,我认为只要你的心是善良的、正直的、是相信因果的,那也可以算是佛教徒。

既然如此,为什么还要皈依呢?皈依的用意究竟为何?皈依主要的用意是承认自己是佛教徒,从此以后就要依照佛陀所说的观念和方法去实践。佛法有一定的标准、一定的方向,如果没有皈依,虽然具备与皈依类似的方向和观念,一旦周遭环境有了另外的因缘变化,很容易就会放弃,而改变了原有的方向、原则。这即是皈依和没有皈依的差异。

那么,佛陀所说的观念和方法为何?譬如‘八正道’、‘四圣谛’和戒、定、慧,这都涵盖了佛法的观念与方法。但在新世纪的今天,我特别提出‘四安’,也就是安心、安身、安家、安业,这是我多年来提倡‘心’五四启蒙运动中的一项。除了四安外,‘心’五四运动的项目,尚包含了‘四要’(需要、想要、能要、该要)、‘四它’(面对它、接受它、处理它、放下它)、‘四感’(感恩、感谢、感化、感动)和‘四福’(知福、惜福、培福、种福)。四安是其中极为重要的一项运动。

因为我相信没有人不愿意身安、心安、家安和业安的,所以若能引导人们从安定身心、安定家庭及工作这四个方向来重新思考人生的价值,导正人们对于科技文明、物质享受的过度依赖,回归勤俭素朴的生活,建立清净少欲的人心,这才是解决当前问题的根本方法。

如果每一个人都能接受这个观念,其实就等同于在推行、响应‘四安运动’,如此一来,无论有没有皈依,只要愿意接受这样的观念和方法,就是已经在修行的佛教徒了。