省庵大师谈做善事与念佛的关系

与茅静远居士书

前三月下旬返自四明,过访居士,适遇他出,怅然而去。寻归回龙,兹又一月余矣。因数子相劝,欲讲《法华》,特到杭请经,因得致书于足下。

居士造桥事毕,可谓莫大之功。然居士之心,好善无倦,一善甫完,复作一善。美则美矣,其如生死大事何?

苟不以生死大事为急,而孜孜为善,所作善事如须弥山,皆生死业缘,有何了日?善事弥多,生死弥广,一念爱心,万劫缠缚,可不惧耶!

居士世间公案,久已参透,西方净业,久已修习。然而生死心不切,家缘撇不下,人情谢不去,念佛心不专,何也?将名根不断耶?抑爱念牵缠耶?

于此二者,宜加审察。苟不把家缘世事一刀斩断,六字洪名尽力提起,欲望娑婆之脱,安养之生,难矣!不生安养而欲脱生死,不脱生死而欲免堕落,抑又难矣!纵一生两生不失人身,济得甚么事?

嗟乎!居士慧心如此明利,家缘如此丰足,继嗣如此贤能,事事适意,尚不能放下万缘,一心念佛,为天负人耶?为人负天耶?不以念佛为急,而以世间小善为急;不以生死大事为先,而以人天福报为先,是不知先后也。

居士虽不求福而常作福,虽欲出生死而反入生死,皆由不知所缓在彼,所急在此,致使北辕适越,却步求前也。

居士今日要务,唯当谢绝人事,一心念佛。加以斋戒二字,尤为尽美。大抵西方佛国,非悠悠散善所能致。万劫生死,非因循怠惰所能脱。无常迅速,旦暮即至,安得不为之早办耶!

衲所知识者甚寡。知识之中,求可以语此事者尤寡。舍居士一人,而深以期望者,谁哉?倘不以人废言,幸加努力。若曰吾不能也,则亦无可奈何矣。

(摘自《净宗十一祖省庵大师遗著》)

【大安法师开示】:

茅静远居士是一个很会做善事的人,造桥、补路、布施,叫作“好善无倦”,一个善行做完了,他就策划做下一个善行。那省庵大师是怎么去看待这个问题,怎么去劝告他呢?省庵大师说,你这样做,美则美矣,但其如生死大事何?跟你了生死的大事相比,做这些善事,得要摆正它的位置。如果你不以了生死大事为急务,而孳孳勤奋地去做善行,那你做的善事就像须弥山那样的高,都是“生死业缘,有何了日”。“善事弥多,生死弥广,一念爱心,万劫缠缚”,可不惧哉?布施可以感得人天福报,但是出不了生死。

如果这个布施还住相布施,还有执著、爱恋之心,那你这个万劫的时间就永远缠缚在三界六道了。对这个世间还不要恐惧吗?所以如果你不能把你的家缘,和世间的善事一刀斩断,六字洪名尽力提起,那想出离娑婆,想生到极乐世界,那就难了。不生极乐世界,想了脱生死,不了脱生死轮回,想避免堕落三恶道,那又更难。所以做善事,纵然一生两生能保持人身,但是能济得了什么事呢?祖师是这样的一种思惟方式。

所以告诉他:不以念佛为急务,而以世间的小善为急,不以生死大事为先,而以人天福报为先,这就不知道先后轻重缓急。居士你也说,我不是为了求福报,但是虽然不求福,但你一辈子常作福,你就想出生死反而入生死。这都是由于不知道你当务之急在什么地方,枝末的地方在什么地方,反而你就搞得南辕北辙了,你想向前,却反而是往后走了。

所以省庵大师就劝他,今天当务之急就是谢绝人事,一心念佛,加上斋戒二字,才是尽善尽美的行为。你要往生西方净土,这不是件小事,不是悠悠散善所能达得到的,万劫的生死轮回不是因循怠惰所能够解脱的。无常迅速,旦暮即至,赶紧要办念佛求生净土的大事,是这样的深切地期待居士这样去做的。这就是正知见呐!所以为什么我们要多看祖师的著作,而不要被世间那些观念牵着鼻子走啊。