《摄大乘论》释卷十五记载,莲华有香、净、柔软、可爱等四德,而以之比喻法界真如之常、乐、我、净四德。《华严经》、《梵网经》等都有莲华藏世界之说。于密教有以八叶莲华为胎藏界曼荼罗之中台,又以比喻人之心脏,并表示众生本有之心莲。

据善无畏三藏所传,印度有五种莲华:

 五种佛教的莲花

又作钵昙摩华、般头摩华、波昙华、波慕华。意译为赤莲华、红莲华。《大日经疏》卷十五说:“西方莲华有多种,一者钵罗华。复有二种,一者赤色,即此间莲花也;二者白色,今此间有白莲是也。”叶呈圆形,直径约六十至一百厘米。产于东印度、波斯、中国汉藏等地、缅甸、北澳大利亚及日本沼泽区。夏日花梗抽出水面数尺,开白、淡红色的大花。自古以来,印度都将钵头摩花视为水生植物中最高贵的花,在诸佛典中,也被誉为七宝之一。

五种佛教的莲花

又作优钵华,乌怛钵罗华,优婆罗华。译为青莲花、黛花、红莲花。有青、赤、白色等。即睡莲,花似莲而小,叶片浮在水面上,呈宽广卵形全缘,表面为有光泽的暗绿色,叶背是淡绿色,边缘为赤色且有不规则的暗赤紫色斑点。《翻译名义集》卷三:优昙钵罗,此云瑞应。优昙钵树,有金花者,世乃有佛…睿师云:优钵罗,此云青莲花。优钵罗盘那女,生青莲花中…

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又作拘物头华、究牟地华、句文罗华。译为白莲花、地喜花,亦属睡莲,有赤、白、青、黄四色。在《慧琳音义》中记载:拘物头华,其花茎有刺,色蹴然故,以其花茎稍短,未开敷时,状郁或赤白,抑或名小白花也。《续高僧传》卷二皆译作黄莲花。《大日经疏》卷十五中则说:拘物头,有赤即青两种。又云:俱勿头是莲花青色者。

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《阿含经》与《涅槃经》等均说,一切莲华中,以此青莲是为第一,又印度常以青莲形容美人之眼。《大日经疏》卷十五云:泥庐钵罗,此莲从牛粪种生,极香,是文殊所执,自如青莲,亦是此色。

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又作分陀利迦华、分荼利迦华、奔荼利华;译为白莲华,又称百叶华、妙好华。不被烦恼污染之清净无垢佛,其法性即喻为分陀利华。悲华经及妙法莲华经即以此华为经题。《大日经疏》云:即大白莲,此花之瓣,约百叶许,叶叶相承,圆整可爱,最外之叶极白,渐向于内,随带微黄,最内之瓣,则呈黄色,与萼色相等,其香极浓。普通佛教所称之莲华,大抵即指此芬陀利迦。《观无量寿经》曰:“若念佛者,当知此人是人中分陀利华。”

此芬陀利迦莲花的三种状态:未开敷、半开、全开,分别有不同的名字,列记如下:

五种佛教的莲花

据僧睿《妙法莲华经》后序,芬陀利迦莲华有三时,含苞未开的“未敷”之时云屈摩罗(mukula)……僧睿云:未敷莲者,为莲故华,是为实施权,即喻佛为显一乘真实之教,故先说三乘之权教。

五种佛教的莲花

据僧睿《妙法莲华经》后序,芬陀利迦莲华有三时,处盛开之时的“中敷”名芬陀利……僧睿云:开敷华者,花开莲现,是开权显实,即喻佛开会三乘之方便,而显一乘之实义。《阿弥陀经摘要易解》(1卷清真嵩述)此华处中间开。彼云芬陀利。即白莲华也。

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据僧睿《妙法莲华经》后序,芬陀利迦莲华有三时,开敷正落之时的“落敷”曰迦摩罗。僧睿云:将散之迦摩罗华,花落莲成,是废权立实,即喻废三乘之权教,而唯存一乘真实之教。《阿弥陀经摘要易解》(1卷清真嵩述)此华将落。彼云迦摩罗。

善无畏三藏之《大日经疏》卷第三云:“不思议法界即喻莲华台,种种方便道即喻莲华叶。”又此《疏》卷第五云:“此莲华台,是实相自然智慧,莲华叶是大悲方便也。”是以莲实(即莲台)为自证真实,以莲叶(瓣)为大悲方便之一点。

又莲华的开敷形态,又可分为未开,半开,八分开,大开,都不一样。据善无畏三藏于《大日经疏》卷第十五中,释上揭之经文曰:“然世间莲亦有无量差降,所谓大小开合色相深浅各各不同,如是心地花台,亦有权实开合等异也……若是佛,谓当作八叶芬陀利白莲花也,其花令开敷四布。若是菩萨,亦作此花坐,而令花半敷,勿令极开也。其花或白或黄或作宝莲华皆得,但赤色者是世间花,在下也。若缘觉声闻,当坐于花台之上,或坐俱勿头花叶上,浅识博以为一边之智也……若净居诸天乃至初禅梵天等,世间立号为梵等,皆坐赤莲花中,念谓忆持不妄也,其色纯赤,世称为坐王也。