无念为宗,无相为体,无住为本

那么,点出「无念为宗,无相为体,无住为本」之后,为什么接下来却先解释「无相」、接着「无念」、最后「无住」?因为虽然我们希望达成无念,但是着手的时候,一下子就教你无念,这可能性不大。

譬如六祖惠能教惠明禅师「不思善、不思恶,正在这个时候,什么是你的本来面目?」的时候,好像其中一定有个人在不思善、不思恶;而「正在这个时候,什么是你的本来面目?」里面,也好像是有个人的本来面目在,其实这都是有相的,若是没有相,你就没有着力点来达成无念。所以,开始用功的时候,是希望达成无念的目标,但着力点是从有相开始的。

不过,在用「相」的时候,你必须知道这些「相」都是假相、是虚妄相、是空相,不是真实相,这是基本的佛法——无常。什么东西是无常?我是无常,整个我的身心都是无常,而了解了无常,也就是无相了。因此,是以有相为着力,来达成无相。

我曾经有一个老朋友,是一位教授,现在已经退休了。我每次向他问候的时候,他总是叹口气说:「唉,无常啊!」我说:「怎么了?」他回答:「我的爸爸前不久往生了。」过了一段时间,我又问候他:「你好吗?」他又叹一口气:「唉,无常啊!我妈妈也往生了。」再过一段时间,我再问候他,他又说:「无常啊!我的老伴也走了。」

第四次我问候他:「你的孩子好吗?」他回答:「最近生了一个男孩子。」我说:「这是一桩喜事,恭喜你。」他却叹口气:「无常啊!」我问他:「才刚刚生孩子,你怎么说无常呢?」他回答:「他生的孩子是他的,没有孩子以前他还跟我住在一起,有了孩子以后,就搬出去另组一个家庭了。」

现在他只有一个人了,可能下一次就轮到他无常了。生命就是这样,一个家族也是这样,最初是由少变多,再由多变少,最后只剩下一个人,乃至连一个人也没有了。