从前有一个村落,距离国王居住的城里有五由旬远(一由旬约为十六里)。由于这个村子的水特别甘甜,国王就命令村里的人每天送水给他。为了每日的送水,村民疲惫不堪,都想要搬出这个村落,希望远离送水之苦。

村长知道了村民的苦恼,就跟大众说:‘你们先不要离开,我会为你们请求国王,请他把五由旬改为三由旬,让你们送水能近一点,往返就不会太累了。’于是,村长就去请求国王,国王也允诺将送水的这条路改称为三由旬。村民听了以后,都非常地欢喜!但有人说:‘这路程还是原来的五由旬,并没有什么改变啊!’村民虽然听了这些话,仍然相信国王,于是纷纷打消离开村落的想法。

世间人修行也是如此,虽欲脱离地狱、畜生、饿鬼、人、天等五道,但在过程中却易心生疲厌,不能坚持到底而想舍离。于是,如来以大方便,为不同根机者将一乘法分成三个层次来说;小乘根机者听了心生欢喜,认为此路易行,于是修善积德,出离生死。

典故摘自《百喻经·卷二》

省思

《法华经》指出,佛以一大事因缘出现于世,为诸众生开示佛之知见,引导众生悟入佛之境界。禅宗祖师说:‘百尺竿头坐底人,虽然得入未为真;百尺竿头须进步,十方世界现全身。’佛弟子既已知生死苦趣,发起离苦得乐之心,进而当回小向大,学佛之大慈悲愿行,‘但愿众生得离苦,不为自己求安乐’,行自利利他之菩萨道,普令众生同登觉岸。