姜子牙是商朝末年人,他的始祖辅佐大禹治水有功而被封于吕地。到了姜子牙出世时,家境已经衰落了,因此姜子牙年轻的时候做过宰牛贩肉的屠夫,也开过酒店,以此勉强度日。姜子牙虽然贫穷,但志向远大,无论是宰牛还是做生意,他始终刻苦地学习天文地理、兵书战策,研究治国安邦的学问,希望有一天能为国家效力,施展才华。但是,一直没有这样的机会。

姜子牙晚年常在小溪旁垂钓。别人钓鱼,用的都是弯钩,上面挂着有香味的饵料,然后把渔钩沉在水中。而姜子牙的渔钩却是直的,上面不放鱼饵,也不沉入水中,而且离水面有三尺高。他一边高高举着钓竿,一边自言自语地说:“不想活的鱼儿,你们要是愿意的话,就请自己上钓吧!”

一天,有个樵夫来到溪边,见姜子牙用不放饵料的直钩在水面钓鱼,感到十分不解,就对他说:“老先生,像你这样,就算过一百年也钓不上一条鱼啊!”

姜子牙举了举钓竿,笑着说:“跟你说实话吧,我并不是为了钓鱼,而是为了有一天能钓到王与侯!”

姜子牙这种奇特的钓鱼方法,终于传到了周部落的英明领袖周文王姬昌那里。文王知道后,派了一名士兵去叫他过来。但姜子牙对这个士兵并不理睬,只顾钓鱼,还自言自语的说:“钓啊钓,鱼儿不上钓,,虾米来胡闹!”

文王听了这个士兵的禀报后,又改派一名官员去请姜子牙来。可是姜子牙仍然不答理,边钓边说:“钓啊钓,大鱼没上钓,小鱼别胡闹!”

文王这才意识到,这个垂钓者必定是位贤才,自己只有亲自去请他才对。于是他斋戒了三天,沐浴更衣,携带厚礼,前去聘请姜子牙。姜子牙见到文王诚心诚意来请自己,就答应为他效力。

周文王认定姜子牙是当世难得的贤才,便任命他为国师专管军事,又因为他是自己的祖父生前日夜渴望的人,便尊称他为“太公望”。

后来,姜子牙辅佐文王兴邦立国。文王死后,他尽心竭力的辅佐武王姬发,帮助武王灭商兴周,为奠定周家八百年基业立下了汗马功劳。

姜太公年轻时怀才不遇,直到晚年才被明主发现,从而实现了自己的政治理想,因此,他可称得上是“大器晚成”者的典范。胸怀大志者要想成功,必然要走一条不同寻常的路,这就是得道者的品格。

咸谓“姜太公垂钓,志不在鱼”,太公用他独特的方式,以不同于常人的举措,在晚年终遇明主吸纳而施展抱负,实现“大器晚成”之说。然此“大器晚成”中最需要的因素是,太公本身志向远大,恒年累月地学习、研究学问,终其一生而未歇。这种心态与行为,是至人之举;正如后来的孔子所说的“君子朝闻道,夕死可矣”的求学精神;而于道家曰”大白若辱,大方无隅,大器晚成,大音希声,大象无形”的至圣至贤者若愚的说法。

这种终身学习的精神,同样应用于学佛、修佛的人,纵然我们并未因此刻修持而立即获益,亦会因修佛而治心,让心灵永存于清淡、宁静、光明的追求中。都说生活中处处是禅,我们能少年得志当然很好,次而大器晚成亦好,无所“成器”亦无所畏,因为我们处在精神追求中,佛陀的智慧之灯照亮了每个修持者的前进之路。