一日,世尊欲为大众开示涅槃的胜妙功德,以大悲心宣说过去生中因闻《大涅槃经》而获不可思议果报的本生故事……

无量劫前,娑婆世界有一尊佛出世,号释迦牟尼如来。如来具足十种德号,福慧圆满,为人天大众恭敬景仰。当时,有一贫人深为穷困所苦,且一生中事事不如己意,烦恼忧愁经常萦绕在心。贫人有一正直多闻的善友,一日告诉贫人:‘释迦佛近日将为弟子们宣说《大涅槃经》,这是殊胜难遇的因缘,应当把握,不可错失!’贫人听了以后,心生欢喜,踊跃无比,发愿尽己所能广修供养。然而,贫人随即念及自己家贫如洗,如何能有财物广修供养呢?苦思许久,他毅然决定卖身换取钱财。

虽有如此大愿,无奈福薄德孤,没有人愿意买这样一个贫苦饥寒的人。他颓丧地走在路上,逢人便问:‘我要卖身,您愿买否?’

此时,有一路人突然上前对他说:‘我有一个工作,酬劳很高,可惜无人能做。如果你能承受,我可以买下你。’贫人得到这一线希望,立即允诺卖身。路人对他说:‘实不相瞒,我有一个不为人知的痼疾,久久不能痊愈,发作时痛不欲生。虽遇良医,处方中却有一味药得之甚难──每日须服人肉三两。’贫人问:‘请问酬劳多少?’路人说:‘你若愿意天天舍身肉三两为我治病,我就给你五锭金。’贫人急欲供养三宝,又对他承受着恶病的痛楚心生悲悯,当下不假思索地应允:‘希望您现在就能惠我钱财,并给我七日的时间,待事情处理完毕,一定立即回到您的处所履行诺言。’路人一听,皱起眉头说:‘七日太长,我无法等待,如果你真能信守承诺,我可以许你一日!’

拿到了五锭金,喜出望外的贫人连忙奔向佛陀说法的精舍,头面顶礼佛足后,以最虔诚的心,将金子全数供养释迦如来,然后退坐一旁,专心地聆听世尊开示《大涅槃经》。

然而,涅槃之理微妙精深,玄妙难测,资质闇钝、心智未开的贫人不能明了涅槃之理,只能熟记一偈:‘如来证涅槃,永断于生死;若有至心听,常得无量乐。’

贫人闻法后,回到买主家中,日日割下三两肉为他医病。由于对佛有着不可撼动的信心,心中专注忆持用心记下的偈语,足足一个月当中,贫人丝毫不觉痛苦难忍。直至买主痊愈,贫人身上的疮痍竟也神奇地平复,完好如初。贫人在惊喜之余,更思念道:‘仅仅受持一偈就有如此难以思议的功德福报,何况具足信受一部经典呢!’于是,贫人当下发起无上菩提心,发愿上求佛道,下化众生,成等正觉,未来成佛之时亦号‘释迦牟尼’,为诸众生宣扬《大涅槃经》无上的功德利益。

世尊告诉在场大众:‘由于有此前因,方有今日海会云集,宣讲佛法,广利人天的殊胜法缘。当时的贫者,即是我的前身,今生果满愿成,方能成就佛道,并与古佛同名。是故汝等应当信受佛语,《大涅槃经》功德无量无边,不可计度,难以思议,乃是诸佛如来甚深的智慧与慈悲,能至心受持者,远离恶法,永断诸烦恼,速证涅槃。’

典故摘自:《大般涅槃经·卷二十二》

省思

佛曾手拾一把沙,告诉多闻第一的弟子阿难:‘佛法无量无边,如大地土,你所忆持的不过如佛手中之沙。’学佛道者欲得解脱,并非尽得听闻‘大地土’,而是具足信心,一念到底,无夹杂间断;果能如此,于佛法大海中,随饮一滴即得清凉自在,永绝生死。