智者大师将持戒清净的相貌分为三种:

第一种上品持戒之人,他自从受戒以来清净护持,无所毁犯。这种人在他一生当中一定或多或少能成就止观的功德。就如衣服没有油垢,所以容易染上颜色;我们内心当中没有戒垢,你修习止跟观,修习不净苦无常无我之法容易熏习进去。

第二种人他受戒以后,对于杀盗淫妄四根本重戒不违犯,但对于遮戒轻戒就多所毁犯。但是为了修习禅定他能够如法地忏悔,这也属于持戒清净,这样多少也能产生禅定智慧的功德。如同衣服曾经染上油垢,但是把它洗干净之后,仍然可以染上颜色。

第三种人受戒以后,意志薄弱,烦恼也粗重,不能坚心护持,当他遇到染污境界,不管轻戒还是重戒都多所毁犯。这样如果是以小乘的教法是不通忏悔的,但根据大乘教法透过取相忏以后已经恢复清净了,这样也是持戒清净的相貌。

《大般涅盘经》中佛陀说有二种健康的人,一者不作诸恶。这种人很难得,受戒前不说,受戒之后,身口意业皎如冰霜,丝毫不犯,不毁犯种种戒律。二者作已能悔。他虽然犯戒,但是他能够如法地忏悔,使令它消灭,忏悔则清净,忏悔则安乐。佛陀认为忏悔清净以后也是健康的人,他跟没有毁犯是一样的,都是持戒清净的相貌。