人是不死的,死只是生命轮转的一种状态

敬爱的亲人们!人生在世,相聚总是匆匆,繁忙之中偶尔有机会相聚时,我们却没有就人生真正的大事—生死问题进行深入探究。因此,我一直想给大家写封长信,倾诉自己这些年来的见闻以及对于生死的认知,也希望大家能在一个安静的时刻,深入地认识生死的真相,好好地想想自己该如何面对死亡,以智慧抉择人生的目标—皈依三宝,信愿念佛,求生净土。以期临命终时,仰靠阿弥陀佛慈悲愿力的接引,从容欣然地往生净土。

认识生死真相 修行出离苦海

记得上小学时,我曾问过大人们一个问题:如果地球在浩瀚的宇宙中好似一粒微尘,并且终将毁灭,那么人类在地球上生生世世的繁衍究竟有什么意义?大人只是让我不要去想这个问题,否则没法活下去。

那时,对于死亡,我心里自然有着不可名状的恐惧,每次生病都以为会死去,病好了后,感觉又逃过一劫似的。还记得一个雨天的下午,外面路上不见人影,我一个人放学回家,见到邻居在外面安放的棺材,心中怀着极大的恐惧,奔跑而过。

上大学时,我曾认真地追问过:有没有谁能告诉我,该怎样生活才能实现我人生真正的目标?研究生毕业,为了将命运掌握在自己手里,我决定放手一搏,不顾父母反对,义无反顾地选择了自费出国求学。

我在美国俄亥俄州立大学博士毕业后,因一个偶然的机缘,接触了佛法。自此之后,我阅读了大量佛教书籍,了解了大量的往生案例,从此对死亡有了全新的认知,原来人是不死的,“死”只是生命轮转的一种状态,人依靠着自己往昔的业力,重新感召一个身体。神识从一个身体迁移到另一个身体,一生接一生,在六道中轮回,好比迷梦连绵,一梦接一梦;只有彻底觉悟一切法的真相,依之修行,直至业尽情空,才能了生脱死,圆满成佛,普度众生。

当我认识了生与死的真相后,对于死亡的恐惧自然就解除了。而对因果报应及六道轮回真理的了解,使我重新审视自己的人生,并建立起一个新的人生目标——通过修学佛陀的教法解决自己以及一切有情的生死问题。

那时最喜欢听纽约庄严寺天台宗大德显明老和尚讲经。对于死亡,他老人家常讲:“我见他人死,我心热如火,不是热他人,看看轮到我。”思惟无常迅速,能策发道心精进。宋代真歇了禅师有偈云:“访旧论怀实可伤,经年独卧涅堂。门无过客窗无纸,炉有寒灰席有霜。病后始知身是苦,健时多为别人忙。老僧自有安闲法,八苦交煎总不妨。”我辈凡夫没有禅师的功夫,面对临终四大分解的痛苦,唯一的最好的安心之法就是一心念阿弥陀佛,正所谓:“说着莲邦雨泪垂,阎浮苦趣实堪悲;世间出世思惟遍,不念弥陀更念谁。”

念佛求生极乐 临终随愿往生

在佛陀的教法中,真正契合现代众生根机的唯有净土法门,只要我们平时具足信愿、老实念佛,无论遇到何种死亡状态,都能仗佛愿力,往生西方。

在我所了解的众多往生案例中,虽情况千差万别,但无一不证明弥陀悲愿的真实不虚。下面我给亲人们一一道来。

一、虽患恶疾 安然往生

一个人的死亡状态,由其过去生的善恶业所决定,就算横死之人,要平时具足信愿、修诸功德,丝毫不影响其往生净土。

我在达拉斯打佛七时,有位施师姐(Margaret)给大家发了她写的关于她先生黄锡勋医师的往生记录。黄医生在巴尔地摩(Baltimore)的贫民窟里设立“社区医疗保健中心”,二十多年中,看过几万人的病,还教他们如何自立。后来他得了肺癌,很多的善友纷纷提供援助,如:沈家桢老居士为其诵《金刚经》一百部,梦参老和尚为其天天回向,游琦居士送去了李炳南老师诵了三十万遍“光明咒”加持过的光明咒沙,这都是黄医生的善业功德所感召。

由于黄医生虔诚清净,信愿坚定,感得了很多不可思议的瑞相。当他打开《佛说阿弥陀经》时,看到每页都有阿弥陀佛;梦中也常见到佛;阿弥陀佛告诉他,他一生做了许多善事,到时候佛一定来接他,往生时就像睡觉一样,一点痛苦都不会有;他还看到五百位佛菩萨圣众来迎接他的景象,使他坚定了要往生极乐世界的决心。临终时,施师姐看到千变万化的各色佛光注照在黄医生的床上,还看到黄医生端坐在一朵很大的白莲华上,身体呈紫磨真金色, 像年轻时的样子, 端正而庄严。

还有位叫郑温仁的居士,是万佛城的大护法,经营一个有几百名员工的公司。他在巴西出差时遭遇车祸,人们在搬动他时,发现他嘴唇一张一合地在念佛。在金圣寺的追思法会上,他尚年轻的儿子上台发言,坚定地说:“死不可怕,死只是新生命的开始。”的确,对于一个一生积功累德的人来说,死就好像终于领到工资了一样,是一种成就的安然。

二、临终信受 蒙佛加被

有的人是在临终前才听闻到净土法门,或是舍报后喜蒙助念,都可以得到阿弥陀佛的慈悲加被,自在安详地往生。

一九九七年,我和先生魏亚林第一次回国探亲。朋友胡青的父亲病重,她回不来,我们就代她去探望。那是长春白雪皑皑的冬天,青妈带我们走到里面的房间,青爸瘦弱虚羸,我们正不知从哪里说起才好,他说:“听说你们信佛了。”我们回答:“是的,有一部佛经叫《佛说阿弥陀经》,说西方有极乐世界,那里有佛叫阿弥陀佛。极乐世界有种种宝树,排列整齐,放着各种光明,枝枝相准,叶叶相向。风吹其上的宝网和铃铎,发出美妙的音声。有七宝池,八功德水,各色莲华,弥覆水上,微妙香洁。阿弥陀佛具有无量的光明,无量的寿命,以及无量的功德、智慧和威神。阿弥陀佛发了四十八个大愿,其中有一愿说:‘设我得佛,十方众生,至心信乐,欲生我国,乃至十念,若不生者,不取正觉。唯除五逆,诽谤正法。’所以我们念阿弥陀佛,发愿往生极乐世界,阿弥陀佛必定兑现他的大愿,放光注照,接引往生。” 我们让他看着佛像,跟我们一起念佛。其他人都出去了,只有小青的叔叔、婶婶和我们两个一起念佛,那时只知道一心虔诚地念,大概念了半个多小时。青爸爸说: “很香,我喜欢!”我们说了一些嘱咐的话,留下念佛机,就回去了。两周之后,他安详地过世了。

亚林的家乡在辽宁的山区,村里多数都是本家。每次回国探亲,都会听说哪位老人又没了的消息。有一次正赶上西院的老叔突然过世,我们和亚林的姐妹、表弟前去助念,盖上金色的往生被,屋里一下庄严起来。姐姐开导说:“老叔啊,要念佛,跟阿弥陀佛去西方极乐世界!”我也说:“老叔,人生就如一场梦,这世界很苦,没有什么可留恋的。要知自性清净,本来不生不灭,一定要一心念阿弥陀佛,往生极乐世界。”然后大家就认真念佛助念了一阵。第二年我在亚林家乡的河边洗衣服时,跟两个妇女谈起念佛的好处,她们点头称是,还说我老叔刚过世的时候,嘴唇是青紫色的,念完佛后,就变成粉色的了。原来她们还是有所观察的。

三、往生极乐 欣庆示喜

通常来说,亲人离世,是一件非常悲痛的事情,但在佛弟子看来,人其实是不死的,充其量只是换了一种生命存在的方式而已。特别是对于修行净土法门的人来说,能往生极乐世界,那是一件非常喜庆的事情,何悲之有呢?在我了解的往生事迹中,就有不少这样的例子。

洪妈妈是我们“闻思修念佛小组”的骨干之一,是广钦老和尚的皈依弟子,是位八十几岁的极其慈悲和精进的老菩萨。二〇一一年三月三十日,洪伯伯正念往生,我们去助念时,曾一路上想着该说什么样的话去安慰洪妈妈。一见到她老人家,她却无比欢喜,笑着兴奋地说:“他正念分明地往生了!一直以来的愿望今天终于实现了啊!” 我心中当下十分敬佩——这才是真实的净业情怀!周末我们又去助念了一天,回来时亚林感叹说,从来没有见过这样的场面,没有一丝悲哀,儿女们像过年一样,一起念佛、聚餐。

二〇一六年前,听伯克莱寺的梁玉琴说,他们去参加了蒋云仲老居士的助念,一大家子人,都一起念佛。蒋居士九十多岁,一生以文养心、以武养身、以医济世,创建旧金山文武馆,传播中国传统文化。正念往生火化后,烧出红色舍利子。在追思法会上,大家胸前别的都是红色的带子,非常喜庆。

四、广积善行 庄严往生

二〇一一年九月,有位从大陆来美国探亲的名叫江秀琴的老师, 处于癌症晚期,家属希望助念。江老师那时很清醒,对我们说:“非常感谢,没想到来美国就生病了。”我就说:“那是您的福报啊,您看这里的护理条件多好啊,儿女们又这么孝顺,都在身边,多令人欣慰!” 大女儿苏晓云就开导说:“妈!要放下万缘,一心念佛,求生极乐世界。”我也轻声地说:“一人往生极乐世界就是普度一切。如果得生极乐,那么我们生生世世所受的痛苦就有了一个圆满的结束,我们的人生才有了真正的价值。大安法师说:‘往生这件事,全在我们的信愿上,只要我们愿意往生到阿弥陀佛的极乐世界,我们有这个愿,那这件事就确定了,不在于我们有多少业障、功夫如何,全在阿弥陀佛的慈悲大愿,在临终时一定放光安慰、摄受、接引我们,这是无条件的。不必担心 ‘我’的冤亲债主、‘我’的业障、‘我’的功夫如何,只要专心去想阿弥陀佛的慈悲大愿,必定来接‘我’往生极乐。’”

江老师初来美国,这里的佛友一个都不认识。不可思议的是,在她舍报之前,犹如白日梦一般,她竟然看到了人们给她助念的许多场景。当时大家都不相信她的话。她舍报后,梁玉琴、张先庆等人分别去吊唁时,却都一一印证了那“白日梦”是真的:她在周日的早上往生;旧金山海湾地区很多念佛人都来助念;甚至还感得恒实法师为她做超度法事(机缘巧合,法师极少做这样的法事)。真是不可思议!这使我深刻地认识到,不是我们助她,是她以最后的示现,教我们精进念佛。

殡仪馆的工作人员跟我们说,从来没看过送殡场面可以是这样庄重而平静。火化后,有如玉般的牙舍利,也许这些说明她教书育人时,曾真实用心,具有真实功德。还有一些小小的、圆圆的舍利,这是获得佛法利益的真实见证。一个人,只要老老实实地去积功累德,那么在你最需要的时刻,不管在什么国家什么地方,你的福报因缘就会显现出不可思议的善法缘,作为你的真实而有力的护助。

坦然面对 一切从简

按照中国人的传统习俗,亲人亡故之后,家属往往要大宴宾朋、大操大办,来表示对亡者的孝敬之心。殊不知,不仅生者因此而广造杀业,也会使亡者在阴间殃累对辩,障碍其往生净土。

婆婆顾元珍往生于二〇一六年五月十五日,她一生衣食充足,大度明理,常接济亲眷乡邻。

老人家晚年身体一直不是很好,患有老年人常见的心脏病、肺病、关节炎。她很有善根,听我们的劝说,早早开始每天上香念佛了。在东北老家的乡下,基督教发展得很蓬勃,周围的妇女们想拉婆婆去,婆婆说:“我儿子女儿都信佛,我们要永远在一起,我能跟你们信基督教吗?”她从此不再亲手杀生。我和亚林的姐姐玉杰早就跟她预计好后事,约定好了。

二〇一六年五月十五日,她突然得了急性阑尾炎,叫了救护车从乡下赶去凤城医院,凤城医院建议去丹东医院,没想到丹东医院却以年岁太大为由而拒绝入院,只得又转回凤城医院保守救治。当失去治愈希望之后,家人决定赶回家中,一路上玉杰和妹妹一直提醒着婆婆念佛求往生。回到家里,她睁眼看了看,不一会就过世了。我们叮嘱不要出殡这么快,念佛助念到我们从美国回来再说。玉杰组织人员昼夜念佛,婆婆过世二十四小时后,当从屋里炕上抬到屋外的棺材里时,大家发现她身体柔软,面如熟睡。我们到家时,已经是第三天了,马上投入念佛之中。我们没有按照习俗大摆宴席,没有杀生,没有雇吹喇叭,没有啼哭声,没有收彩礼钱,只是一心念佛。这样办丧事,在当地还是第一次。第四天出殡,也没有异味,我们还邀请乡亲们来瞻仰遗容。整个过程非常节俭,省下的钱用来放生。在东林祖庭、美国的伯克莱寺和闻思修居士林都有立牌位回向。

预先规划临终大事

我奶奶二〇〇三年卧床不起时,我在身边陪了三个星期,为她念经念佛,奶奶自己也念佛。只是可惜那时没有把临终时需要注意的事项跟家人交待清楚:不要搬动身体;不要在她面前哭;要停留至少八小时,或三天,甚至七天;要通知学佛人来为她助念佛号,以求保证往生。但奶奶过世时,家人竟没有告知我,那时因为这件事,着实很气愤了一阵子。

由此我想到,凡是老年人,要事先作好遗嘱,把该交待的事情趁着头脑清楚还能说话,早点交待清楚。然后一心念佛,只有往生净土的热切愿望,让自己心里只有阿弥陀佛,安然等待佛来接引,往生极乐世界,成佛度众生。这是最好的选择,念一声佛,心中就有一束光明,没有死亡的恐惧。一般不了解死亡真相者,面对死亡,会束手无策,或者避而不谈;或者只是默默地一天天等死;或者无法承受病痛的折磨而选择安乐死。这些都不是坦然面对死亡的态度,根本不能解决问题。

在死亡面前,唯有依据佛陀的教导,忏悔业障、积功累德、信佛念佛、求生净土,才是最安稳的趣向,最为明智的选择。愿我所修一切功德,能资益一切众生同生西方、同圆种智。