酒被喝下去,一分钟直接扩散至胃壁内,至达脑部。酒精是有毒的,饮用过多会引起身体对毒素的初级反应—呕吐。当胃中充满食物时,酒精分子接触胃壁的机会少以至于很难 进入胃壁,所以酒精到达脑部就慢了。但食物到达小肠中,酒精会很快吸收,不管有无食物。所以社交场合不想喝醉的人,应该吃些甜点心(但不要吃咸的,那样会口渴)。会减慢酒精的吸收,含脂肪的也有同样的作用,因为它们减慢了胃蠕动,使酒精在胃内停留时间长一些。或者要无酒饮料交替喝来缓解酒精在体内浓度。如果一个人喝酒喝的慢,酒精会吸收在肝部,而对身体其它部位影响较小,但如果喝的很快,部分酒精就会绕过肝脏,在其它部位流动,包括脑部。所以长期酒量过大,会对许多脏器都有损害。

给人们印象酒是兴奋剂,在于镇定了起压抑作用的神经,引起一时兴奋。但这种效果是暂时的,最终酒精会是压抑剂,使所有神经都不兴奋。当酒精流失脑部时,它首先抑制了脑的前叶,是有推理的部分,当酒精扩散进入这部分脑叶的细胞时,它们就会干扰人的推理和判断能力。如果连续饮酒,脑的语言、视觉中枢就会被抑制,而主管推理功能的区域,功能进一步丧失。更多的酒精摄入,将会影响控制主要肌肉运动的脑细胞,此时人们走路时就会摇晃,步履蹒跚,最后脑意识完全被抑制,此时不能再饮酒了,因为更多的量会麻醉脑中控制呼吸和心跳的最深层的神经,幸运的是脑中枢对血液中酒精浓度的升高反应是依次作出反应,在还没能摄入致死量的酒精之前就失去知觉了。但如果酒喝的太快,以至于在人睡去后酒精仍在继续终不断地补吸收。酒精仍继续作用,致死的事也是可能发生的。

脑细胞对过量的酒十分敏感,即使在很适度饮酒的人当中,也会脑萎缩。而萎缩的程度与饮酒量多少成正比例关系,如果酗酒史不长,想戒酒,再加上良好的营养,可能会恢复一些或完全恢复损伤脑组织。总之,超过个人能力的长期饮酒会对视力、记忆力、学习能力和其他一些功能造成不可逆的损害。