净宗根本经典——五经一论的格局

净宗根本经典的选取,并非一蹴而就,经历一千余年的料简,降至晚近印光大师手中才最后定局,足证历代祖师大德的谨慎重法的态度。

东汉末年,自安世高与支娄迦谶二大师开创译经事业始,净土经典次第迻译。隋唐以前,《无量寿经》、《阿弥陀经》、《观无量寿佛经》等广为流布,读诵讲说者,亦日渐增多。净土三经常合刻流传之,认为此三部经典,如鼎三足相辅相成,读诵《阿弥陀经》可入信门,读诵《无量寿经》可入愿门,读诵《观经》可成就三昧门。三经整合而修,净土资粮可完备。

晚清魏承贯居士,益以《华严·普贤行愿品》,合刊为《净土四经》,付梓流通。其叙言述云:“《普贤菩萨行愿品》,乃《华严》一经之归宿,非净土一门之经也。普贤告善财五十三参,遍游佛国,得无量法门,皆证道之实,而末后独以十大愿王导归极乐者,盖以经中十大愿末,皆结曰‘念念相续,无有间断,身语意业,无有疲厌’,则是并法界微尘数佛、微尘数众生而念之也。

人以为念尽法界微尘之生佛,卒归于弥陀,而不知自性弥陀之一心,本周乎法界。云栖所谓倾华藏海水,入西方一莲华中,曾不满莲之一蕊也。尽法界为一念,故为念中之王。修净土而不读《行愿品》,则其教偏而不圆,故以殿四经之末,为净土之归宿。”表明欲入毗卢性海,先归净土玄门。净土一门,一代时教之总持,法界众生之归地。魏承贯居士有鉴于此,亦属慧眼独具,难能可贵。

印祖对魏承贯居士《净土四经》的列示,亦加以允肯。印祖曾云:“此一卷经,为《华严》一经之归宿。华藏世界海,净土无量无边,而必以求生西方为圆满佛果之行,可知念佛求生西方,原自肇起《华严》。”又云:“净土法门得《华严》一经,遂得如大海之横吞万川,如太虚之总摄万象耳。”故将《行愿品》列为净宗根本经典,抉择允当。

将《大势至菩萨念佛圆通章》纳入净土根本经典,乃印祖之首倡。印祖一生弘扬净宗,对这段经文尤加推敬。或殷勤开示奥义,或书写经文,或赞颂势至圣德。自行化他,敬受奉行,开示问法居士云:“《大势至菩萨章》,乃净宗最上开示。只此一章,便可与净土四经参而为五。”

印祖在《净土五经重刊序》赞云:“而《楞严经大势至念佛圆通章》实为念佛最妙开示。众生果能都摄六根,净念相继以念,岂有不现前当来,必定见佛,近证圆通,远成佛道乎哉?”这样,印祖于1934年最后确定净宗五经为根本经典的格局,以圆成净土法门之一大缘起。

《无量寿经优婆提舍愿生偈》,世亲菩萨造,简称《往生论》,乃古印度诸多论书中专说净土教的唯一经典。译成流布我国以来,一直受到历代祖师大德的推重,与净宗五经并列而成净宗之要典。

净宗根本经典——五经一论的格局,经印祖楷定后,得到中外净业学人的认同。时当末法,有欲当生了生死出轮回者,悉应熟读详研五经一论,自行化他,庶不负历代祖师精选择取之婆心。