过去,佛陀在舍卫国只树给孤独园弘法。当时,给孤独长者的儿子刚娶亲,妻子名叫玉耶,不仅出身名门,且面貌端正庄严,但因自恃美貌,对夫家及丈夫骄慢无礼。给孤独长者夫妇思量着该如何处理此事,若用打骂方式并非善法,若不教导,又会增长她的罪恶,最后想到只有佛陀能圆满度化玉耶。

于是,长者来到只园精舍,慎重地祈请佛陀予以教化。佛陀慈悲应允后,隔天来到给孤独长者家中应供,并且升座说法。长者全家一一恭敬顶礼佛陀,静候在旁准备聆听法要,唯独玉耶骄慢地不肯出来。佛陀怜悯她而现大神通,顿时家中化如琉璃般晶莹剔透;玉耶看到佛陀的三十二相、八十种好,为其威德相貌所震摄,心起惭愧,于是惶惧不安地出来向佛顶礼,退至一旁后,即合掌低头默默不语。

佛陀告诉玉耶:‘女人的端正不是取决于容貌的姣好与否,若不顺夫婿就不能称为端正,而心行端正才是真端正。身为女人有十种恶事,却常不自觉,哪十种呢?一、托生父母难养育。二、怀孕时易愁忧。三、出生后知非男孩,父母失落。四、养育时乏味。五、父母常在旁管束。六、处处畏人。七、担忧婚嫁。八、嫁人后与父母长相别离。九、常畏惧夫婿。十、女人身不得自在。’

玉耶听了以后,惶恐害怕地请佛陀教导妇人之礼。佛陀表示:‘妇人之道有五善三恶,所谓五善:一、比家人晚睡、比家人早起,并烹调美食供养家人。二、被责备时心不生怨恨。三、对丈夫忠贞,不犯邪淫。四、愿丈夫长寿,尽心侍奉。五、丈夫远行时,治理家务,无有二心。何谓三恶:一、轻慢夫婿、不顺从长辈,有美食先享用,早睡晚起,被丈夫教导呵责时,心怀嗔怒。二、嫌弃自己丈夫的种种,而思慕其他男人的优点。三、希望丈夫早死,能够改嫁。’玉耶听了默然无言。

佛陀又告诉玉耶:‘世间有七种妇人:一、母妇,二、妹妇,三、知识妇,四、妇妇,五、婢妇,六、怨家妇,七、夺命妇。何为母妇?爱念夫婿如母爱子,呵护备至,不失时宜。何为妹妇?尊重夫婿如妹事兄,情同手足,无有二心。何为知识妇?奉事夫婿明达恳切,秘事相告,违失相教,如善知识。何为妇妇?供养夫婿竭情尽行,遵守妇礼,常和为贵。何为婢妇?心存畏忌,不敢自慢,口不粗言,身不放逸,忠孝尽节,尊奉夫婿如民奉王,逆来顺受,捍劳忍苦,修习妇道。何为怨家妇?见夫不喜,常怀嗔恚。欲得远离,身心乖违。傲堕散乱,不事养育。淫荡不耻,常行不善。何为夺命妇?心怀毒害,希冀远离。为避免外人知己与人私通,故雇人害之,以求夫死改嫁。’

佛陀慎重地告诉玉耶,因缘果报丝毫不爽,善妇、恶妇的果报,历然自昭。善妇能博得好名声,亲族都蒙受其荣,天龙鬼神常相拥护。财宝日生,善愿常圆。往生后得升天上,天福寿尽再来人间,得生富贵显赫之家,端正庄严,为人敬重。恶妇则恶声流布,现世不得安宁。恶神恶鬼惊扰,多逢灾祸病疾。寝食难安,所愿不遂。死堕三涂恶道,受尽罪苦。若再投生人间,也是困顿难挨,与荣华享乐无缘。而这一切,都是自己招感而来。

佛陀凝视着玉耶,问道:‘这七种妇人,你是哪一种呢?’玉耶不禁悲从中来,惭愧地泪流满面,哽咽说道:‘我实在太过愚痴,如此地不顺夫婿尊长。今后我愿像婢妇一般,尽形寿不敢骄慢。’接着,虔诚地跪在佛前,求受三皈、五戒、十善,愿以清净的优婆夷行谊为依归,改过迁善。

经过佛陀的善巧化导,给孤独长者一家无不欢喜礼敬。佛陀临别前,玉耶再度长跪于佛前,表达真心的忏悔与感谢,并且承诺信受奉行佛陀的教诲。

典故摘自《玉耶女经》

省思:

在漫漫岁月中,我们是依凭着什么而生活?美丽的容貌?显赫的家世?富足的钱财?还是博雅的学识?人们汲汲追求自以为能带来幸福的种种,却在当中迷失真心,造作无量无边的罪业。佛法是生命中的一股清泉,洗涤了久被染污的心,让我们得以依循真理,逐步走向光明。若能静下心来谛观审思,依佛陀的教理致力奉行,必能对人生有更深一层的体悟,走出更具意义的生命轨迹。