少康法师是净土宗五祖,少年出家,历学法华、楞严、华严、瑜伽等经论。他本是位学问僧,但到唐德宗贞元初年(七八五年),却突然改换门庭,学起净土,专门念佛了。

原来,那年少康游学到了洛阳白马寺。有一天,他到佛殿,突见殿上有部经书放出光芒,映照一室。少康深以为奇,上前一看,经书封面上写着‘西方化导文’几个字,署名善导,却是净土宗二祖所作。少康法师便说∶‘我若于净土有缘,经书当现出更大光芒。’言未毕,果见经书又放出更大的光明。少康法师由此心服,便发誓道∶‘海枯石烂,我的净土之心不可改变。’遂至长安光明寺,礼拜善导和尚生前所居的僧舍。突见善导的遗像飞至空中,说∶‘汝依吾教广化有情,他日功成必生安养(指净土)。’话刚说完便不见。少康于是心有所悟,便至浙江传播净土法门。

那时,浙江对净土法门并不熟悉。所以,少康来到后很少有人接受他的教化。

怎样传法呢?少康想到了一条妙计∶从娃娃抓起。他便以自己乞来的钱引诱孩子们说∶‘阿弥陀佛是你们的老师。有谁念阿弥陀佛一声,我便给谁一枚铜钱,念十声者,给钱十枚。’孩子们年幼无知,也不知阿弥陀佛何意,听说有钱,便争先恐后地念起佛来。少康也果然履行诺言,把乞来的钱如数付给了孩子们。不久,消息越传越远,来少康面前念佛的孩子也越来越多,少康没那么多钱支付,便酌情减量。

一个月后,他对孩子们说∶‘孩子们,我没那么多的钱了,但我也不想让你们白辛苦,从今而后,每念佛十声,给钱一枚。’孩子们见钱给少了,但仍有钱可挣,便不以为意,反而念佛念得更快了,每个孩子都想多挣些钱呢。

这样月月下来,到了一年之后,孩子们念佛已成了习惯,少康不给钱了,一张张小嘴却仍是常宣佛号。受孩子们影响,当地的大人无论贵贱,也都念起佛号来。少康在街头巷尾一过,所见之人皆佛号声声,响成一片。少康笑了,妙计终于得售,净土法门终于在百姓心中扎下根了。