受八关斋戒最主要的意义是希望改变我们的生活,一切众生无不追求幸福安乐,所以佛特别为我们宣讲八关斋戒的功德利益--《佛说斋戒经》。在佛世的时代求受八关斋戒都是这样,这些皇宫贵族在斋戒日的时候,礼请出家人到家里供养,然后请求一位尊贵的出家众为家人授戒。有一天舍卫国的宰相请了佛陀到家里来为他妈妈授戒,宰相的母亲叫韦耶,韦耶夫人一大早沐浴净身,穿著干净的衣服。她的儿女,侍者,也一起出来礼佛。佛陀就问韦耶夫人说,你一大早洗得这么干净,是为了什么?韦耶夫人说,尊贵的佛陀,今天跟我的子孙,这些侍者,大家都想要求受斋戒。佛陀又问她:斋戒有三种,请问你要受哪一种?韦耶夫人请求说,请佛慈悲跟我讲一讲,到底是哪三种斋戒呢?

佛说,第一种叫牧牛斋,第二种叫尼犍斋,第三叫佛法斋。佛陀开始解释了,什么叫牧牛斋?放牛的人忙了一天,傍晚回家的时候,只想着明天要到哪里寻找丰美的水草养他的牛,如果牛越养越肥,他赚的钱就越多,除此之外,不想其他的事情。这是比喻有些人受斋戒之后,心里只挂念家庭或事业,只想着斋戒结束之后要吃什么大餐,滋补身体,就跟放牛人心里所想的一样,这叫牧牛斋。进一步说,若今生受持斋戒,而心不在戒法上,只希望求得来生的安乐,这也得不到解脱的利益,这样用心是不明智的。

第二种叫尼犍斋。在佛陀时代,有那种尼犍子外道,每个月十五日,他们跪在地上守斋戒,百里之内的一切神祇都是他们跪拜的对象,他们向这些神祇说,我今天守斋戒,不敢作坏事,今天我是个没有家的人,没有亲戚眷属,妻子奴婢也不是我的,我也不是他们的主人。这些话听起来很伟大,但要知道,他们只求表面功夫,使人认为他们很有修行,蒙骗世人,实际上毫无精神内涵,何况心念也不端正。隔天斋戒结束以后,一切习气,依然故我,又乱来了。就像我们台湾建醮的风俗一样,三天不杀生,三天吃素,到第四天又大开杀戒,什么戒都没了。像这样的斋戒得不到大福报,这样的用心也是不明智的。

什么叫佛法斋?愿意秉承佛道的在家弟子,每个月有六天持斋戒,受八条戒律。第一条戒律,一天一夜,用心像阿罗汉、佛菩萨,绝没有杀害众生的意念,一心慈念一切众生,乃至绝对不轻易伤害小动物,想的只是如何利益一切,这是第一条戒律。不是说今天守斋就好,明天不用,重点是要熏习这个善念,不杀生,而且保护生命。

第二条戒律,一天一夜之中,用心像阿罗汉、佛菩萨,绝不贪心,也没有夺取别人财物的意念。不但如此,而且一心念着布施,欢喜布施,亲手布施。布施的时候,毫不悭吝,内心恭敬,不求回报,以这样的清净布施,去除我们的悭贪。

第三条戒律,一日一夜持清净戒,没有男女淫欲的念头或行为,不贪恋卧室,不生邪念,不贪着男女的外表,以这样清净的戒律,一心修行。

第四条戒律,一日一夜持清净戒,绝没有欺骗众生的语言。一天当中,讲话要安定和缓,用和雅的语言,绝不虚伪,心口相应,这叫不妄语戒。佛告诉韦耶夫人,不只是不妄语而已,而是要试着用一种安定、徐缓、不虚伪、心口一致的语言。

第五条戒律,一日一夜持清净心,有如大修行人一样,不喝酒,不让心思迷乱,不失去我们的心志,去除放逸。如何保持不迷乱呢?不是说不喝酒就算了。重要的是行住坐卧不慌乱,穿著海青时,手不要放下,要放在肚脐的位置,端端正正走路,不能冲、不能跑,要这样守持清净戒。

第六条戒律,佛陀又说了,一日一夜持清净心,像阿罗汉一样。不擦香水,不戴花,不抹胭脂,不唱歌跳舞,没有追求快乐的欲念。

第七条戒律,一日一夜持清净心有如阿罗汉,不求安逸,不坐卧高广大床,只睡卧草席或小床,不贪图身体的享受,一心思惟经法教理。

第八,一日一夜持清净心,奉持戒法,过午不食,不贪口欲。而且不吃肉、不吃蛋、不吃葱、蒜,减少饮食以节制欲望,保持身心轻安,一心持戒清净。

过午不食,也叫「非时不食」。如果能好好持守,在家的福报可以称王称帝,什么人知道吗?秦始皇,他的福报大到可以统一中国,可以想见他过去世一定持过八关斋戒,乃至过午不食。怎么知道的?因为他有四十根牙齿的好相,这是从持这条戒来的。还有一位是谁?唐朝时候的清凉国师,也是四十颗牙齿,他经历过九个朝代,做了七个皇帝的国师。所以各位,不要爱吃骨头血肉,那会使你掉牙齿,晚上也不要贪吃。否则,一到五十岁,牙齿开始脱落,一到六十岁,只剩一半,都是因为贪图口腹之欲造成的。佛要我们作一个简单清白的真人,要我们放下世间的财产、外表、名利、欲望,因为这些都是假的。

永嘉禅师的《证道歌》里面说了:「穷释子,口称贫,实是身贫道不贫。」修行人虽然表面上看起来贫穷,但内心一点都不穷。迦叶尊者开悟之后说了一首偈:「所食无过一升饭,眠卧惟须一小床,两张毡布足遮身,此外并无愚痴物。」各位今天慈心做真人,做个贫道人,虽然外表贫穷,但内心非常的富裕。

在这部经里面。佛除了跟韦耶夫人讲八条戒律,遮止贪欲的种种行为,又告诉韦耶夫人,受斋之日当修习五个念头,经典中称为「五念」,如果将「念施」再开演出来,则称为「六念」。那「五念」是哪五个呢?第一、念佛,佛是什么?如来、至真、等正觉、明行足、善逝、世间父、无上士、经法御、天人师。所谓「经法御」就是「调御丈夫」,翻译上有些不同。比如父母亲有读书,有社会知识,知道如何教育子女;作法师的深入经藏,以佛法教化众生,这叫调御丈夫。不分在家出家,各位也要发愿作个调御丈夫,以佛的教法引导众生。我个人觉得「经法御」翻译得很好,若只想管别人、驾驭别人,没有以经法作引导,只是拉很多信徒,内心没有准则,这不叫「经法御」。所以各位学习念佛,也要念着佛陀十种名号的功德及意义。

第二、念法,「法」就是佛所说的法,佛说三十七道品,四念处、四正勤、四如意足、五根、五力、七菩提分、八正道支。佛所说的三十七道品,不只对出家人说,在家人也要会。具足不毁、思念勿忘,随时注意自己有没有符合三十七道品,如果你能了解其中的方法,安住在禅观中,才是世间的智者。所以念法的时候,你的愚痴,种种不好的意念,乃至瞋恨的习性都可以消除。很多人学佛很久了,甚至出家很久了,还是喜欢生气,喜欢说是非,容易起贪念,为什么?因为「法」没有入心,没有见法、没有入法。口说念佛、吃素,劝人做好事,但是内心没有「法」。

第三、念众。这个「众」是指出家众,乃至菩萨之和合众。佛告诉韦耶夫人,要对出家菩萨恭敬、亲近,依止其智慧的教导。各位要注意,是依止其智慧,不是依止人,所谓「依法不依人」。佛弟子中有正见成就的,有证初果、二果、三果,甚至证阿罗汉的。这一些都是守戒成就、禅定成就、智慧成就、解脱知见成就者。他是圣德具足者,乃至行为圆满者,天上天下尊他为福田。如果专注念僧,那么愚痴的念头,乃至爱生气的习性都可以消除,欢喜自在。所以守斋戒、念和合众有如此殊胜的功德。

第四、念戒。受持佛所制定的戒律,一心奉持而不犯戒、不损戒、不动心、不忘戒,随时小心护持戒法,保持善心。有如此智慧的人必定受到众人的推举、赞叹,又能引导他人念清净戒。因此他的愚痴、不好的意念,生气的习性都可以消除,将来又可以得到喜心,善心自然生起的果报。欢喜守持戒律,就像把镜子磨亮,可以照见自己的缺失。

第五、念天。「天」所代表的意义是有信心、持戒、多闻、有布施、有智慧。天上的第一层天是四天王天,第二层天是忉利天,第三层天是焰摩天,第四层天是兜率天,第五层天是不憍乐天,第六层天是化应声天,也称作他化自在天。化应声天上一日一夜等于人间多久呢?九十二亿一千六百万年,八关斋戒好好修持,将来必定享用到这样的快乐。佛告诉韦耶夫人,你若是有信心,又喜欢听闻佛法,又喜欢布施,又能如法守持斋戒,又有智慧奉持佛法,不但这一辈子富贵,命尽以后,还可以生到天上,享受长久的安稳快乐。维耶夫人听了非常高兴,有这样的快乐,这样的好处,她发愿一定要守持佛陀的斋戒,以后天福无量。