念佛有总别之分,就总言之有三种:
  一、称名念佛 口称佛名也。
  二、观想念佛 静坐而观,念佛之相好功德也。
  三、实相念佛 观佛之法身,非有非空,中道实相之理也。
  此于往生要集,配对定散有相无相而为四种:
  一、定业念佛 即上之观想念佛也。
  二、散业念佛 即上之称名念佛也。
  三、有相念佛 即上之定业念佛与散业念佛也。
  四、无相念佛 即上之实相念佛也。
  以上所述,乃定散事(有相)理(无相)之四者,此中有相念佛,即定散之二者,故言其体,则为定散与实相之三种。顾就总之念佛而论,念佛之言,虽通于定散事理,然净土门所劝者,乃属于散业之称名,事之念佛也。
  其次就别言之,乃对于观佛,而别立念佛之言也。此时于观佛之中,摄观想与实相之二种念佛,因之称名念佛,单名之曰念佛,如观佛三昧念佛三昧之对称是也。念佛专取称名者,乃净土门一家之洪范,于念声是一之释而知之。
  往生要集曰:‘明寻常念相者,此有多种,大分为四:一定业,谓坐禅入定观佛。二散业,谓行住坐卧散心念佛。三有相业,谓或观相好,或念名号,遍厌秽土,专求净土。四无相业,谓虽称念佛,欣求净土,而观身土,即毕竟空,如幻如梦,即体而空,虽空而有,非有非空,通达此无二真入第一义空,是名无相业。’
  ‘念佛三昧’有二种:
  一、一心观佛之相好,或一心观法身之实相,(此二者即观想念佛)或一心称佛名(称名念佛),此等修行法,谓之念佛三昧,是因行之念佛三昧也。
  二、为此三种之因行所成,如心入禅定,或佛身现前,或法身实相,谓之念佛三昧,是果成之念佛三昧也。因行之念佛三昧,谓之修,果成之念佛三昧,谓之发得。
  念佛三昧经云念佛三昧,则为总摄一切诸法,是故非声闻缘觉二乘境界。智度论曰:‘念佛三昧,能除种种烦恼及先世罪。’